Оглавление
Архивные данные миссии Cassini продолжают преподносить сюрпризы спустя годы после завершения программы. Новый анализ снимков ледяного спутника Сатурна выявил странные полосы в его атмосфере, напоминающие радужные эффекты — явление, которое может стать ключом к пониманию состава подповерхностного океана Энцелада.
Неожиданная находка в старых данных
Исследование, опубликованное в журнале Icarus, основано на анализе 40 000 изображений, сделанных космическим аппаратом Cassini во время пролетов мимо Энцелада. Ученые из Делфтского технического университета обнаружили параллельные яркие полосы, которые не могут быть объяснены фоновым свечением или артефактами съемки.
Как отмечает планетолог Мэтью Хедман из Университета Айдахо, не участвовавший в исследовании: «Это интересный набор наблюдений, который пытаются осмыслить».
От барной дискуссии к научному открытию
Идея поиска «космических радуг» родилась буквально в баре кампуса Делфтского университета. Планетолог Стефани Казакс и ее коллега обсуждали, как солнечный свет должен проходить через гейзеры Энцелада подобно тому, как он проходит через капли дождя на Земле. Студент Нилс Руббрехт, подслушавший разговор, вызвался проверить эту гипотезу.
Руббрехт разработал инструмент для обработки изображений, который искал оптические условия, аналогичные земным радугам. Его анализ подтвердил наличие структурированных полос в данных как оптических, так и инфракрасных камер Cassini, что исключает возможность аппаратных артефактов.
Научная ценность открытия
Обнаруженные полосы создаются частицами льда, выбрасываемыми гейзерами высотой до 100 километров. Эти частицы формируют кольцо E Сатурна и особым образом отражают солнечный свет, создавая наблюдаемую полосатую структуру.
Как отмечают исследователи, обратный анализ от оптических эффектов к свойствам частиц может раскрыть:
- Состав материала, выбрасываемого из подповерхностного океана
- Форму и кристаллическую структуру частиц
- Соотношение льда и пара в выбросах
Это классический пример того, как старые данные продолжают приносить новые открытия. Миссия Cassini завершилась в 2017 году, но ее архив объемом 635 ГБ и 450 000 изображений до сих пор не исчерпал свой научный потенциал. Особенно впечатляет, что открытие сделано не с помощью сложных алгоритмов ИИ, а благодаря человеческой любознательности и традиционным методам анализа — напоминание, что иногда лучший инструмент исследования это пытливый ум, а не самый современный софт.
Как признается Казакс: «Мы просто знаем, что есть нечто, создающее эти большие радуги, но мы не знаем… почему это там, и исходит ли это от этих „инопланетных снежинок“».
По материалам Sky & Telescope.
Оставить комментарий